Topia fungina

Jul 21, 2023

Sono le 11:15 del mattino di uno dei giorni più caldi della storia e mi trovo in uno spazio espositivo dalle pareti bianche, fissando una struttura a cupola sospesa al soffitto. La cupola è verniciata di nero opaco e ha una forma a metà tra un paralume eco-chic di grandi dimensioni e il diorama di un vulcano di quinta elementare: tutte curve tozze e pendii asimmetrici. Sotto c'è un tavolino, quasi uno sgabello, realizzato con lo stesso materiale amorfo. Il tavolo è dotato di un supporto in ottone che ricorda vagamente una chitarra ma (così mi dice il pannello adiacente) è in realtà una replica del microscopio del XVII secolo progettato dallo scienziato olandese Antonie van Leeuwenhoek, un cenno al padre della microscopia.

Da un altoparlante nascosto nella cupola, una voce intona:

Nel bel mezzo di una pandemia globale, alla vigilia di un’emergenza climatica irreversibile e nei primi, entusiasmanti decenni di una rivoluzione biotecnologica, la razza umana ha iniziato a mettere in discussione il suo rapporto con il mondo naturale. Per molti anni, gli scienziati hanno creduto che la vita fosse una competizione, una competizione che l’umanità doveva vincere… Ma man mano che i biologi imparavano di più sui sistemi viventi, è diventato innegabile che l’interdipendenza fosse la chiave per comprendere la vita sulla Terra.

Questo è il Museum of Symbiosis, per metà installazione artistica (o “esperienza audio immersiva”, secondo il panel), per metà anteprima speranzosa del futuro dell'umanità grazie alla biotecnologia. Appare all'interno del padiglione centrale della Biennale di Architettura di Venezia del 2023 in collaborazione con Lesley Lokko, accademico, architetto e prolifico romanziere ghanese-scozzese, che è anche il primo curatore nero della Biennale. Il tema di quest'anno è "Laboratorio del futuro", con un focus sull'Africa in quanto continente abitato più antico del mondo, e il più giovane, con il 70% dell'attuale popolazione sub-sahariana di età inferiore ai 30 anni. Gli 89 partecipanti al padiglione sono africani o fanno parte della diaspora africana. Decarbonizzazione e decolonizzazione sono sottotemi gemelli, suggerimenti tempestivi all’interno di un continente in rapida urbanizzazione in cui solo due paesi – la Liberia e l’Etiopia – non sono mai stati colonizzati.

Museum of Symbiosis è stato sviluppato da Faber Futures, un laboratorio di biodesign di Londra, e prodotto da Mogu, un'azienda italiana di biofabbricazione. Mogu ha un progetto di interior design che coinvolge pavimenti e pannelli acustici derivati ​​dai funghi e ha progettato un cappotto lungo in “pelle di fungo” da € 9.000 ($ 9.814) per la casa di moda Balenciaga. La pelle di fungo è un termine improprio. Il materiale è il micelio, il corpo fungino sotterraneo che normalmente non si vede e che si ramifica nel terreno in fili interconnessi e aggrovigliati nel substrato, che fioriscono fuori terra trasformandosi in funghi: gli organi riproduttivi dell'organismo. I fili di micelio riciclano il suolo della foresta, convertendo i rifiuti in risorse e facilitando il passaggio del carbonio e di altri nutrienti tra gli alberi - e forse anche la comunicazione tra le piante, attraverso un processo riassunto dal simpatico soprannome del forestale tedesco Peter Wohlleben: "legno- ampia rete." Fossili miceliali sono stati trovati in rocce basaltiche risalenti a 2,4 miliardi di anni fa.

Anche questa installazione è cresciuta dal micelio, un fatto che conosco dalla cartella stampa ma che non riesco a rilevare finché non infilo la testa all'interno della cupola (un amplificatore naturale) per ascoltare meglio la registrazione. Vengo colpito da un profumo terroso e pungente che per un momento faccio fatica a collocare, finché non mi rendo conto che odora, beh... di funghi. È un odore a cui dovremmo abituarci tutti?

“I funghi sono stati sottovalutati per molto tempo e solo ora stiamo iniziando a fingere di conoscere i loro comportamenti e come potremmo cooperare. Ma la realtà è che non sappiamo nulla”, mi dice Maurizio Montalti, cofondatore e chief mycelium officer di Mogu. “Stiamo appena scalfindo la punta dell’iceberg”.

Benvenuti alla “rivoluzione del micelio”, come è stata soprannominata la biofabbricazione miceliale, che cerca di utilizzare fibre fungine al posto dei materiali di uso quotidiano per l’abbigliamento, gli imballaggi e l’edilizia.